A confusão normalmente surge na distinção entre canoa e caiaque, sendo que também existe o chamado “Canadense”. Canoa é, basicamente, o termo abrangente para os pequenos barcos longos, que incluem caiaques e canadenses. No entanto, os canadenses costumam ser referidos como canoas na linguagem coloquial.
Por isso, na linguagem falada, faz-se principalmente a distinção entre canoa e caiaque. De um lado, os dois tipos de barcos podem ser diferenciados pela sua origem. A canoa é originária do Norte de África e era utilizada pelos nativos locais para transporte e caça. O caiaque foi utilizado pelos inuit para a pesca e navegação em mar aberto.
Um caiaque é visivelmente mais estreito e raso do que uma canoa e, além disso, não é completamente aberto por cima, possuindo uma espécie de abertura para sentar. Já a canoa é totalmente aberta, oferecendo assim mais espaço de armazenamento e a possibilidade de se sentar de joelhos.
O caiaque é impulsionado e manobrado com um remo duplo, enquanto a canoa é movimentada com um remo de esforço (remo simples). Quando se trata de navegar eficientemente em diferentes corpos d'água, para atividades esportivas como rafting, navegação fluvial ou algo semelhante, o caiaque é preferido, pois é mais rápido e ágil.
