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El snowkite, como el kitesurf, tiene su origen en el kitesailing. El kitesailing consiste en volar con una cometa acrobática. La cometa se denomina barrilete. Los primeros desarrollos se hicieron ya en 1826, pero hasta 1990 no se desarrolló por primera vez un buggy de cometa.

El buggy, que oficialmente se llama parakart, también puede utilizarse con flotadores, patines o esquís en lugar de ruedas. Dieter Stragilla, pionero del parapente con el desarrollo del primer parapente, también experimentó al principio con paracaídas sobre esquís. Tras la invención del kitesailing, se desarrollaron cada vez más variantes. Entre ellas están el kitebuggy, el kitelandboarding, el kitesurfing y el snowkiting.

El snowkite se practica en invierno en espacios abiertos cubiertos de nieve. Para ello, necesitas una cometa de arrastre y esquís o una tabla de snowboard. Si hay viento suficiente, puedes hacer volar la cometa, que te arrastrará por la nieve sobre los esquís o la tabla de snowboard.

El snowkite requiere un nivel medio de forma física. No hace falta ser un atleta de élite para practicar este deporte. La experiencia previa en kitesurf es una ventaja, pero no es esencial. Es más importante que ya hayas practicado con esquís o con una tabla de snowboard y que te sientas razonablemente seguro sobre ellos.

Para el snowkite necesitas

• Esquís o tabla de snowboard
• Cometa (cometa de tubo o cometa de esterilla)
• Kitebar (manillar)
• Arnés de cadera o arnés de asiento con perneras
• Kite leash (línea de seguridad a la cometa, preferiblemente con funda de neopreno)
• Ropa, casco, gafas y botas de esquí, guantes cortaviento y repelentes al agua
• Pueden ser útiles protectores en las rodillas, los glúteos, los codos y la cabeza, sobre todo para saltos planificados y poca nieve

A menudo se utilizan trajes de una sola pieza para la ropa, ya que no pueden resbalar y te mantienen caliente.

Los protectores se pueden improvisar con almohadillas en los bolsillos del pantalón, pero también puedes comprar pantalones protectores. Además, un protector de espalda es imprescindible para evitar lesiones graves.

El arnés sirve para aliviar la tensión de los brazos. Un arnés de asiento puede ser la mejor opción para los principiantes, ya que tiene correas para las piernas. Esto evita que el arnés se deslice hacia arriba, lo que ocurre una y otra vez con un arnés de cadera.

La cometa se conecta al arnés mediante la correa de la cometa, que se sujeta a la anilla de seguridad de la barra de la cometa. Tiene una liberación rápida para emergencias, que se activa en la barra de la cometa y quita presión a la cometa. La cometa sigue sujeta al arnés mediante el kite leash y así se evita que salga volando.

Existen escuelas profesionales de snowkite para formarse en este deporte. Por razones de seguridad, no debes intentar enseñarte a ti mismo. En una escuela profesional aprenderás a utilizar correctamente la cometa, a realizar maniobras importantes en la nieve y a juzgar correctamente el viento y el tiempo. Una escuela de snowkite ofrece cursos para principiantes y avanzados.

Si ya eres un kitesurfista experimentado, recibirás un curso de transición para utilizar cometas foil en la nieve. Incluso como principiante, experimentarás tu primera sensación de logro tras unas pocas clases. Lo importante aquí es la instrucción experta. Aunque después de un curso de un día ya puedas tirar bastante bien de la cometa, es aconsejable un segundo e incluso un tercer día de entrenamiento para profundizar en tus habilidades. Sin embargo, los saltos y los trucos extremos de estilo libre requieren mucho tiempo y práctica.

Las cometas blandas (también conocidas como cometas foil o cometas ram-air) son las cometas más adecuadas para el snowkite. Las cometas blandas se construyen del mismo modo que los parapentes. Tienen velas superiores e inferiores unidas entre sí por costillas de perfil. Las cometas blandas se llenan de aire al despegar y así construyen una superficie alar estable con un perfil aerodinámico, igual que un parapente. También tienen la ventaja de que ocupan muy poco espacio.

Al principio, es mejor trabajar con el equipo que ya posees. Debes esperar pagar unos 1.000 CHF por la cometa, incluidos los accesorios. Siempre puedes comprar ropa más adecuada, otros esquís o una tabla diferente más adelante, si estás seguro de que quieres seguir practicando este deporte. También necesitarás dos cometas: una más pequeña y otra más grande, dependiendo de las condiciones del viento. Muchas escuelas de snowkite alquilan cometas con una formación probada.

Mientras sólo te dejes arrastrar por la cometa, el snowkite no es muy peligroso. Sin embargo, existe un mayor riesgo de lesiones en caso de caída que con el kitesurf, ya que el hielo es muy duro. Esto es especialmente importante tenerlo en cuenta si te atreves a hacer saltos. También son importantes los protectores en la ropa, sobre todo en la zona de la espalda. Los cascos son obligatorios para la cabeza. Durante tu formación en una de las escuelas profesionales de snowkite, aprenderás la mejor manera de comportarte en situaciones de emergencia, cuándo liberar la presión de la cometa mediante el kite leash o cuándo es necesario desconectarse completamente de la cometa por razones de seguridad.

Lo ideal es que los esquís sean carvers de freeride o de competición. Es importante que estén combados hacia arriba en el extremo del esquí. Si tienes que reajustar los esquís después de aterrizar en el campo o en una pendiente para volver a poner en marcha la cometa, se clavarán en la nieve y volcarás hacia atrás. Los esquís también quedarían atrapados entre la barra de la cometa y las líneas de la parte delantera. Sobre todo al principio, es probable que utilices los esquís o la tabla de snowboard que ya tienes y con los que estás familiarizado. Debes tener en cuenta: + Cuanto más largos y rectos sean los esquís o la tabla, más rápido podrás navegar. + Cuanto más cortos y entallados sean los esquís o la tabla, más maniobrable serás al hacer kite.

Necesitas mucho espacio y algo de viento para hacer snowkite. Debes evitar las pistas de esquí. Son más adecuados los prados nevados, los valles llanos o un lago helado cubierto de nieve. Los lugares para practicar snowkite se encuentran lejos de las multitudes. También puedes utilizar una pendiente para subir. Luego puedes descender con o sin cometa, que puedes guardar fácilmente en la mochila. El término "backcountry" se utiliza a menudo en el snowkite. Significa travesía y lejanía. Para elegir bien la zona, es muy importante que no haya obstáculos ni líneas eléctricas. El sitio web Spotguide muestra los lugares de snowkiting en invierno y de kitesurf en verano con su previsión meteorológica actual.

En el kitesurf, se utiliza una tabla con la cometa sobre el agua. Hoy en día, se suelen utilizar tablas de doble punta con los pies en lazos. Las tablas direccionales (también conocidas como tablas de surf o tablas de olas) se utilizan sin correas.

El tamaño de la tabla se hace más pequeño con el aumento de la profesionalidad. En el agua, puedes utilizar tanto las olas como la tracción de la cometa como apoyo para los saltos.

Cuando se practica snowkite, la temperatura suele estar por debajo del punto de congelación. El agua se convierte en hielo y nieve. Esto conlleva un mayor riesgo de lesiones durante los saltos. Por otra parte, estás más seguro sobre la nieve con los esquís o la tabla de snowboard que sobre el agua, ya que la superficie no se mueve. También puedes hacer snowkite con velocidades de viento más bajas que en el agua. Velocidades de viento a partir de 12 km/h son suficientes. Lo que ambos deportes tienen en común es la cometa.

El snowkite requiere algo menos de viento que el kitesurf. Como principiante, deberías empezar con fuerzas de viento más bajas. La fuerza del viento adecuada también depende un poco del tamaño de la cometa tubo que utilices y de tu peso. Puedes hacer snowkite a partir de una fuerza del viento de 3.

La fuerza del viento ideal es de 6-7 nudos. Los snowkiters muy buenos y experimentados pueden alcanzar velocidades de hasta 80 km/h.